인류에 공헌했지만 세상의 기억에서는 잊힌 한 영웅에 관한 서사시, 소설 <페스트와 콜레라>. 소설의 주인공은 실존인물인 알렉상드르 예르생. 페스트균을 발견해 백신 개발에 길을 열어준, 그래서 인류를 페스트의 공포로부터 해방시켜준 그이지만 예르생은 세간에 거의 알려지지 않은 인물이다. 작가 파트리크 드빌이 뛰어난 문학성과 치밀한 조사, 작가로서의 역량을 동원하여 망각 속에 가려진 한 인물의 뜨거운 삶을 소설로 되살려냈다.

이 작품으로 작가 파트리크 드빌은 프랑스 문단과 언론의 무수한 찬사를 받았으며 2012년 프랑스 유력 문학상인 '페미나상'과 프랑스에서 가장 대중적인 문학상으로 손꼽히는 '프낙' 소설상을 연이어 수상했다. 과학계의 한 예외적인 인물의 일대기이자 19세기 후반에서 20세기 중반 인도차이나 반도를 배경으로 제국주의와 식민주의 역사를 엿볼 수 있는 작품이다.