민주주의, 경쟁, 비즈니스, 진보, 혁명, 대학 등 우리가 자주 쓰는 용어들은 어디에서 출발하는지에 대한 재미있는 뒷이야기와 역사를 알 수 있는 책이다. 예시로 우리에게 너무나도 중요한 나라 미국의 공식 영어 명칭은 ‘United States of America’다. 이 이름이 ‘미국’으로 변환된 것은 청나라 시절 중국어 표기를 그대로 따른 결과다. ‘아름다울 미(美)’ 자를 중국인들이 택한 것은 딱히 이 거대한 대륙 국가가 세계에서 유독 아름다운 나라여서가 아니다. ‘아메리카’의 ‘메이’ 소리를 이 글자가 내었기 때문이다.