이혜령 글/오승민 그림, 별숲, 2022년

《웅덩이를 건너는 방법》은 학교라는 공간에서 이렇듯 친구 관계로 고민하는 사춘기 여자아이들의 세계를 섬세하게 다룬 장편 동화입니다. 이 또래 아이들 사이에서는 직접적인 폭력이나 폭언에 의한 왕따보다 ‘은따’가 주를 이룹니다. ‘은따’는 당사자가 특별히 뭘 잘못해서라기보다는 별다른 이유 없이 일어나는 경우가 많습니다. 언제, 어떻게 눈 밖에 나서 찍힐지 모르기 때문에 남의 눈치를 많이 보고 말과 행동 하나하나에 조심스러울 수밖에 없습니다. 이 작품의 세 주인공인 해인, 겨울, 수아 역시 각기 다른 이유로 스트레스를 받으며 살아갑니다.

이 아이들의 소망은 아주 소박합니다. ‘나는 그냥 평범한 열세 살이 되고 싶었을 뿐인데…… 왜 이렇게 힘든 걸까? 어디서부터 잘못된 걸까?’

하지만 작가는 말합니다. 세상에 평범한 열세 살은 없다고. 해인이가 부족해서 튀는 아이이고 수아가 넘쳐서 튀는 아이라면, 겨울이는 튀든 말든 개의치 않고 자기 길을 가는 아이입니다. 해인이와 수아는 그런 겨울이의 모습을 보면서 차츰 자기가 쓰고 있는 답답한 가면을 벗어 나갑니다. 튀면 어때? 우린 어차피 튀는 존재인걸!